明朝袁了凡，童年時父親早逝，母親要他學醫濟世救人，完成父親的遺願。有天遇見一位算命的 孔 先生，算出他是官場之人，要他參加考試。 孔 先生說服袁母，袁了凡於是開始入學參加考試。 孔先生推算他的命盤：童生考14名。府考71名。提學考第9名。哪一年考第幾名？哪一年應該當稟生？哪一年當貢生？某一年當四川省縣長，縣長當3年半，會辭官返鄉。53歲8月14日丑時應壽終就寢。可惜膝下無子。這命盤； 袁 先生清楚記錄。從此以後考試名次 都在孔 先生意料之中，唯獨稟生昇貢生應領91石5斗，但吃到71石米時學台屠宗師就批准晉昇。當時我 懷疑孔 先生推算不靈。但這案子被代理學台駁回，直到丁卯年殷宗師從備取中保我當貢生，經過這番波折，我又多吃了近20石米，總計91石5斗米，一斗也不少。從此我更相信；一個人吉凶禍福，功名浮沉都是命中注定。 我當選「貢生」要到國家大學讀書前的日子，我每天靜坐、不說話、也不轉念。有天在棲霞山與雲谷禪師，面對面禪坐三天三夜，沒有閤眼，雲谷禪師好奇地問：「你靜坐三天是什麼緣故讓你沒有妄念呢？」袁了凡回答：「人生禍福，自有定數，無法強求。一生的吉凶禍福都註定了，還有什麼好想只有順天知命了。」禪師說：「命由自己造，福由自己求，造惡自然折福，修善自然得福。相信自己無法改變命運，那豈不是凡人的想法，自己覺醒，是自己改造命運的開始。〔唯心所現，唯識所變〕」雲谷說：你自覺應得科名嗎?
（一）我是福薄之人，平時沒有積累功德善行，當然沒有福厚根基。個性急躁，度量狹小，常使性子，常自大自誇，直言直語，隨便說話，不負責任。這樣的器度，沒有福德，又如何能求高官厚爵呢？雲谷說：你應該有子嗣嗎?
（二）1..我有潔癖，乾淨的清水是養不出魚來，這是我沒子嗣的第一個緣故。 2.我脾氣大，容易生氣發火，我沒有溫和蘊育生息的氣氛，是我沒子嗣第二個緣故。天地萬物，靠和煦陽光、清風細雨滋潤，萬物才能生長，欣欣向榮。3.我沒有仁愛慈悲心，就像果樹，果仁是壞的，如何長出好的果實來。這是我沒子嗣的第三緣故。4.我喜高談闊論，傷了元氣，身體不好是沒子嗣的第四緣故。5.人靠精氣神而存活，我愛喝酒，喝酒作樂，酒會傷身，精神渙散，就算生兒子也不長壽，這是沒子嗣的第五緣故6.我喜歡徹夜長坐，日夜顛倒，不知道保養身體，元氣耗損。這是沒有子嗣的第六緣故。還有很多過去缺點，說也說不完。雲谷禪師說：「禍福吉凶唯心所造，做滿三千件善事，心存善念，凡事都要從內心求，懂理論、懂方法，如理如法的求，就有求必應。」我以前號學海，從那天起就改叫了凡，把凡夫的見解丟開，改過自新，檢討反省，經過了十多年才把三千件善事做完。於是許下求子嗣大願。再做三千件善事。到了辛巳年，果然生個兒子名叫天啟。天啟的媽不識字，每做一件善事就再日曆上劃圈，有時一天做了十幾件善事。 到了葵末年八月完成三千件善事。那年許下中進士的心願。丙戌年居然中進士，讓我當寶坻縣的縣長，我生怕起邪念，於是把「治心」小冊子每天把善惡事全記錄。 在衙門沒什善事好做，對未完的願望，耿耿於懷。晚上夢見一位天神告訴我：「你只要幫每個農民減少稅收，就很快完成一萬件善事」為了表達誠意，於是我把薪俸捐出來，並減輕稅收，讓農民得到恩惠。 孔先生算袁了凡活到53歲，但寫書時已活到69歲（已多活了16年）。這篇文章，是 袁了凡 先生勉勵其子，【了】是明瞭、完結之意。【凡】是凡人的想法。了凡將自己一生命運如何改變，希望他的子孫能明瞭並依教奉行。所以叫〔了凡四訓〕。
〔四訓〕是四種教訓：第一是安身立命之學，第二是改過遷善之法，第三是積善納福之方，第四是謙恭有德之效。一個人的際遇，吉凶禍福，貧富貴賤都有命，不能強求的。命裡沒有，怎麼動腦筋也求不到。能夠坦誠的說出自己的錯誤，毫無隱瞞。佛門講懺除業障，基督叫懺悔禱告，這樣才能夠真正把自己的業障除掉。發現自己種種的弊病，這叫〔開悟〕。覺悟後，能把這些毛病改正過來，這叫〔修行〕。一般人修行，連自己的毛病都不知道，不知從何修起？「修行」是修正自己錯誤的思想行為。了凡先生認真的反省悔改，把自己的毛病一樁一樁的找出來，痛改前非，努力改變命運。難能可貴的是他接受雲谷禪師的教誨，外在富貴、兒女心願，從內心裡求，從個性德行著手。個性造就命運，這是因果循環的道理，吉凶禍福全在一念之間，朋友!!念念是好念，念念是善念。如果你的靈魂欲望，裝太滿，絕對會往下沉。反觀欲望越少，靈魂越輕，昇天可能性越高。
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