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六祖慧（惠）能（西元632——713年）是唐朝時代一位大思想家。
慧能 ，姓廬，「慧能」是他出家後的法名。為什麼叫六祖呢？因
為他是佛教「禪宗門派」的第六位正統繼承人。
六祖慧能在年少時，由於他的父親在他很小時候就過世，隨著母
親搬到南海（今廣州市)過著清苦的生活，因為家貧沒有機會讀
書，只能靠砍柴為生。
二十四歲那年，有一天六祖慧能送柴到一家客棧。當他收好（賣
柴的）錢，準備回家時，看到客棧門外有一位旅客，正在讀誦一
本經書。慧能就好奇的問：「請問先生，你正在讀的是什麼
書？」他說：「我讀的是《金剛經》。」
旅客見這名年輕人很有
求知慾的樣子，鼓勵他學習佛法，並資助 十兩 銀兩，他全數交給
母親，做為往後生活的費用。安頓好母親，他就安心的去黃梅
縣，向五祖大師學習佛法。慧能走了卅多天，終於來到了河北。
他不顧辛勞，立即上山去拜見弘忍大師。
那時，弘忍早已聞名天
下，門下弟子成群，慧能見到五祖時，五祖就問他：「你是哪裡
人？到這裡來想學什麼？」慧能很誠心的回答：「學生是嶺南新
州人，來這裡想向大師學佛。」，五祖大師聽這個年輕人的口氣
可真不小，便有意要試探慧能，於是不客氣的說：「你是一個南
方來的鄉下人，怎麼也想成佛呢？」慧能雖然是個鄉下人，但智
慧不低，便回答說：「人雖然有南方與北方的不同，難道佛性也
有南方與北方的差別嗎？」接著慧能又進一步的說：「我是鄉下
人的身分，和您的身分雖然有差別，但佛性難道也有差別嗎？」
弘忍既看重慧能，卻派他做雜役的工作，實在是弘忍迫不得已的
作法。
原來，弘忍門下有一位叫做神秀的弟子，悟性雖然不高，
學問倒很篤實，威望很高，大家早認定他將是弘忍的衣缽傳人，
只待弘忍一退，他便可以成為禪宗六祖了。但弘忍知道神秀並沒
有悟到禪的根本，所以沒做過明確的表示。
當慧能一來，他那敏銳的根性，便贏得弘忍的器重，衣缽傳人在
弘忍心中便有了答案。但他對神秀那批人太了解了，如果他們知
道五祖的決定，必然會加害慧能。所以，他只好裝出瞧不起的樣
子，將慧能打發到後院，去幹繁重下賤的舂米粗活。
慧能倒也老實，聽 從 老師的差遣二話沒說，來到後院便磨麵舂米
地忙碌起來，一幹便是八個月。五祖弘忍年事已高，急於找弟子
傳承衣缽。
八個月後，弘忍覺得時機已到，便召集眾位弟子說：「我年紀已
大，該是傳衣缽的時候了。請你們將自己所悟的寫成偈子，誰真
的悟道了，我便把衣缽傳給誰。」
眾弟子得到老師吩咐，互相議
論說：「我們根本不用作偈子了。神秀師兄智慧不凡，必是衣缽
傳人。他出任祖師，我們就有了依靠。所以，我們何必多費心思
去作什麼偈子呢？」眾人相議完畢，各回房中安歇。
平時表現優
異的神秀心想我若作偈子呈五祖，又好像是爭奪聖位一般，說出
去對自己的名聲不好。若不作偈子，又無法得到繼承權。這可怎
麼辦呢？
神秀心中遲疑，看見準備作畫的白牆於是題文於壁上，
謁曰：『身是菩提樹，心如明鏡台，時時勤拂拭，莫(勿)使惹塵
埃。」
弘忍未見其本性，故未傳衣缽給神秀。但要寺僧勤誦。
有
天，慧能聽到小沙彌念後，（因不識字）故請識字寺僧，題文於
壁上：「菩提本無樹，明鏡亦非台，本來無一物何處惹塵埃。」
院內僧眾見慧能作偈，都怪他多事，給神秀添麻煩，慧能只好又
回後院舂米去了。不一會，弘忍見到偈子，便知慧能已經開悟，
為防眾人心疑，他對院內眾僧說：「這首偈子也沒有什麼了不
起，尚未見性。」
及至深夜，弘忍偷喚慧能入堂，宣講金剛經，慧能當下就體悟到
一切萬法，都離不開我們自己的本性。弘忍傳以衣缽信物，說：
「從今以後你便是禪宗六祖，希望你能把佛法傳承下去，勿使斷
絕。你不能住在這裡了，住這兒只怕會遭人殺害，趕快向南方傳
法去吧。」
慧能於是立即出發，到廣東一帶傳教去了。後來終使江南禪學大
盛，六祖慧能名字也在世間盛傳起
來。
慧能到曹溪寶林寺（今廣東韶關南華寺）弘揚禪宗，主張「頓
悟」影響華南諸宗派，人稱「南宗」在此弘法37年之久。
武則天
和唐中宗派薛簡召其入京，以久處山林、年邁纏疾為由辭卻入
京，薛簡回報，中宗贈袈裟、五百絹。改寶林寺為中興寺，並把
故宅叫做國恩寺。唐玄宗開元二年，慧能弟子荷澤神會辯倒神秀
門人崇遠、普寂從此聲名大噪，南宗北秀從此成為－中國禪宗兩
大宗派。
慧能於唐玄宗先天二年，圓寂於國恩寺，年壽七十六，
唐憲宗諡號為大鑑大師。慧能的「禪宗智慧」，影響到後來「明
理學」。尤其是陸象山與王陽明的「心學」。所以說，佛教從印
度傳到中國，經過六祖慧能的改革後，才使佛教變成本土味很濃
的中國禪學。
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